Игра «Монополия» появилась в США в непростое время – в начале тридцатых годов прошлого века. В это время страна переживала ужасный кризис, который не зря называли «Великая депрессия». Чарльз Дэрроу из штата Пенсильвания оказался в числе безработных и с трудом перебивался случайными заработками. Но, не терял надежды разбогатеть. Для начала хотя бы в игре.
Вот тогда ему и пришла в голову идея разработать игру, в которой человек может, пусть и виртуально, стать владельцем «заводов, газет, пароходов». Идея настолько захватила Чарльза, что он тут же начал чертить схему прямо на скатерти. За что ему крепко влетело от жены, скатерть была испорчена, а лишних денег в семье не было, чтобы позволять себе такое расточительство.
Но, Чарльз Дэрроу предложил супруге сыграть в только что придуманную игру. Даже нарисовал для этого «доллары», чтобы было на что совершать покупки. Игра настолько увлекла Чарльза и его жену, что они решили запустить «Монополию» в массовое производство. А для этого нужны были деньги.
Чарльз предложил наладить массовый выпуск компании «Parker Brothers», которая, впрочем, ответила отказом: кому нужны в бедствующей стране нарисованные доллары и предприятия, существующие лишь на бумаге? Чарльз не пал духом, и решил действовать самостоятельно.
Он начал делать распечатки этой игры и предлагать их магазинам. Результат превзошел самые радужные мечты: игра стала пользоваться такой популярностью, что фирма «Parker Brothers» быстро спохватилась и выкупила у Дэрроу право на производство и продажу игры «Монополия», благодаря которой миллионы американцев становились миллионерами, пусть даже не настоящими.
А вот сам изобретатель, действительно, стал очень состоятельным человеком, получившим за свою идею вполне реальные деньги. Он является первым миллионером, который сколотил свой капитал на настольных играх. А где большие деньги, там и завистники, желающие получить свою долю. В суды было подано множество исков. В частности, некая Элизабет Мэджи-Филипс заявила, что задолго до появления «Монополии» она запатентовала «Игру землевладельца», а Дэрроу просто украл у нее идею.
Впрочем, суд не нашел в «Монополии» признаков плагиата, поэтому, всем истцам было отказано. А сама игра стала популярной не только в США, но и по всему миру. В том числе и в Советском Союзе. Правда, купить «буржуазную» забаву советских магазинах было невозможно, поэтому, «Монополию» изготавливали самостоятельно или приобретали набор, выпущенный нелегально.
Изобретатель «Монополии» Чарльз скончался в 1967 году в своем родном штате Пенсильвания. В тот момент ему было 78 лет.
На данный момент во всем мире продано около 275 000 000 комплектов «Монополии». С семидесятых годов проводятся даже международные соревнования с очень солидными призовыми фондами.
Ювелир из Сан-Франциско Сидни Мобел в 1982 году изготовил «Монополию» из золота и бриллиантов. Стоимость такого набора составила 2 000 000 долларов.